新西坊
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華子邈一行比他們更早動身, 不過因為忌憚“玉衡”的報覆，也為了留意邱榭的小師妹，他們一路走得相當緩慢, 晝出夜伏, 每每經過什麽地方都會仔細打聽消息。
而這恰好又彌補了鳳曲等人為了避雨而來不及收集信息的缺陷。
兩隊匯合, 雙方都很欣喜。
曹瑜回來後，特意在酒樓安排了一桌酒菜為朋友接風洗塵, 又提起今天外出探聽到的線索，毫不吝嗇地分享給在座眾人：“聽說明城的考試已經過了好幾輪, 一直都是那個規則。但具體的還是打聽不到，他們把考試地點定在靖和縣，進去之後就有人給題，不用專門去找‘玉衡’。”
回憶起在宣州尋找“搖光”時的狼狽，鳳曲大松一口氣：“那就好。靖和縣離這裏遠嗎？”
“不遠, 再過兩個縣鎮就是。明城的觀天樓也在那裏。”
鳳曲連連道謝，滿桌寒暄，他又註意到商吹玉的目光一直飄向包廂之外。
他們正處於城中心的酒樓，現下日暮鼓動，華燈如潮，遙隔數裏也能聽到渺渺鳳簫、囂囂魚龍。喧嘩的人聲時近時遠，夜幕漸垂，燈色卻如點晝——這裏無疑是座相當繁華的城池。
明雪昭也留意到兩人的眼神，笑問：“是好奇夜市嗎？”
鳳曲聽五十弦提過夜市，但其他城裏大都不會入夜還熱鬧至此，便順著他的話問：“最近怎麽會有夜市, 是明城有什麽節日嗎？”
明雪昭笑著搖頭：“自從‘玉衡’掌權，和府衙談判之後, 明城不論何時都是這樣熱鬧。不禁夜出、不禁宵市，加上瑤城商賈走商之時，大多會選擇宣州、明城、幽州這條路線去往朝都，明城也借此大興商貿。雖然比不上瑤城那麽多海外的新奇寶貝，但明城人口眾多，熱鬧起來還是很有氣勢的。”
“耳聽為虛眼見為實，大家吃過飯，一起去夜市逛逛吧。”曹瑜拿定主意，看出身邊的華子邈早就躍躍欲試，無奈地把他一按，“但是子邈，你至少得把碗裏的飯吃完。”
華子邈悲鳴一聲，連忙埋頭飯碗裏苦苦奮戰了。
鳳曲還有些猶豫，但見五十弦兩眼迸光，穆青娥也未反對。
想到大家逗留宣州時，為了病患都忙得腳不沾地，不敢懈怠，而且觀棠縣遭受瘟疫，元氣大傷，別說放松，能保證一日三餐的用度都不容易。
難得到了明城這樣的大城，玩上一兩天應該也不妨事。
“阿瑉想去看看嗎？”
「……與我何幹。」
那就是想了。
如果不想，阿瑉壓根不會理他。
鳳曲滿意地點點頭：“那就逛逛吧，說不定能順帶添置一些用品。大家以為呢？”
五十弦雙手雙腳地附議，穆青娥點首稱好。
鳳曲刻意不看秦鹿的反應，碰了碰身邊還在打量窗外的商吹玉，輕聲問：“是發現什麽東西了？等下我們一起出門看看。”
商吹玉靜了片刻，將聲音壓得比他更輕，緩緩道：“這裏是令和縣。”
“令和縣……”鳳曲的話音戛然而止。
他記起來了，這裏是吹玉十一年前居住的縣城。當時帶走了柳姬的火災，就在距此不遠的西坊。
他定了定神，往商吹玉的碗裏夾了一片肉，神色如常：“我陪你。”
-
十一年前的西坊早已變了模樣。
那場大火吞噬了數十上百條t生命，也燒盡了令和縣最後的破敗。縣衙借此機會重整西坊，如今已是粉墻環護、翠瓦林墻。
住在內裏的居民恐怕也不再是昔日的窮苦人們，坊間碧柳如絳、繁花如煙，幼童穿街跑巷，地上殘留著煙火燃後的灰燼。若非這裏還叫令和縣，鳳曲都不敢相信，西坊曾經是那麽淒慘潦倒的地方。
曹瑜在後介紹：“西坊是令和縣最新的一角，傳說這些住房都是鳳儀山莊出資建造。不然怎麽說不愧是皇商，這手筆多大方，令和縣的縣衙也拍馬莫及啊。”
“鳳儀山莊？”鳳曲下意識擋住商吹玉的身體，回頭問，“鳳儀山莊怎麽來明城造房子？”
“說是鳳儀山莊的人來明城辦事，不小心就起了火。若是其他地方，可能不敢和鳳儀山莊計較什麽，就連當時的明城也是想息事寧人，好幾年都沒找鳳儀山莊索賠。”曹瑜嘖嘖說，“不過前幾年明城大旱，饑荒弄得民不聊生，再加上沈尚書……咳。總之那會兒明城財庫空落，又無處安置災民，剛巧就記起了鳳儀山莊，所以……”
鳳曲驚奇地問：“過去這麽久，鳳儀山莊還肯答應？”
曹瑜便笑：“如果只是官府去找，那可能得求到皇上面前才有點作用。但這裏是明城，明城的主子可不是官府……是偃師家啊。”
他一邊說著，對商吹玉歉意地抱拳：“商二公子，我也只是道聽途說，如果有什麽出入您請見諒。”
商吹玉搖搖頭：“這些事我也不清楚。”
倒不是客氣，他是真的不清楚。
於他而言，商晤和商別意無限趨近陌生，哪怕父兄都再三強調所謂的血濃於水，商吹玉也並不覺得有什麽感情。他們做了善事還是做了壞事，他都不會因此感到驕傲或者屈辱。
況且現在已經找到了老師，找到了這個現存的唯一善待“柳吹玉”的人，他已經感到非常滿足了。
對談間，方才四處奔跑的小孩又從巷子裏鉆了出來。
他好像摔了一跤，一身的塵灰，扯著嗓子嚎啕不休，一路喊著“娘”，踉踉蹌蹌往一戶宅子裏鉆。
途中一個不慎，小孩一頭撞上了路中央的鳳曲。
額頭恰好磕在鳳曲的劍鞘，本就哭得皺巴巴的臉蛋頓時變得更可憐了：“嗚哇！娘——！！”
鳳曲一驚，身邊商吹玉已經皺眉去拉小孩。鳳曲急忙把他擋開，哭笑不得地蹲了下去，同小孩平視：“撞到哪兒了這是？啊呀，是額頭啊……”
他一邊說，一邊拈起衣袖幫忙擦灰：“不痛不痛，把臉擦幹凈，換身衣服就不痛了。來，哥哥幫忙吹吹。”
小孩楞楞地被他拉近過去，溫暖的風便沖他額頭上的紅腫輕吹。
哭泣聲果然停了，小孩攥住鳳曲的衣袖，紅著臉囁嚅：“對、對不起哥哥……撞到你了。”
他的娘親這才從宅裏鉆了出來，忙著在衣擺擦手，看見一行人高馬大的江湖人，心下一驚：“豆子！怎麽沖撞哥哥姐姐，快道歉呀！”
她擡起臉對眾人賠笑：“不好意思，孩子小不懂事，是不是撞到你們了？真對不起。”
鳳曲連連擺手：“沒那回事。”
五十弦則在旁幫腔：“我們boss是專門帶過好幾年小孩的，這種程度根本不影響。”
首徒鳳曲和首徒邱榭都露出了往事不堪回首的表情。
小孩則跑回母親懷裏，揪著母親的衣服道：“哥哥幫我吹吹，很舒服。”
一場鬧劇有驚無險，鳳曲笑著揮別了這對母子，其他人都沒有察覺異樣。
只有他知道，那對母子走入的宅子，恰好是當年被燒得最嚴重的柳姬的家。
商吹玉一直目送母子離開，回過神時，鳳曲在旁註視著他。
商吹玉有些赧然：“……我走神了。老師真的沒事嗎？”
“一個小孩而已，而且是撞到了我的劍上，我當然什麽事都沒有。”
“老師連應對小孩也很拿手。”
“嗯，五十弦也說了，我畢竟在且去島當了這麽多年大師兄呢。好幾個師弟師妹都是我從奶娃娃開始帶大的。”
商吹玉輕輕點頭：“那是很寶貴的經驗。”
鳳曲道：“當然寶貴，否則我該怎麽伺候好這麽難辦的你？”
商吹玉：“……”
商吹玉悄悄垂下眼瞼：“果然是因為我太難纏，老師才離開我嗎？”
這回輪到鳳曲語塞了。
他無言半晌，實在忍俊不禁：“你不會認真這麽想吧？”
商吹玉見他發笑，也跟著笑了起來：“現在不會那樣想了。”
“只是現在？那以前真的這樣想過咯？”
“……很久以前。”
“是什麽時候想開的？”
商吹玉的腳步頓了頓。
曹瑜等人都已漸漸走遠，他們兩人微有落後，但不著急追趕。
這樣閑庭信步的心情，好像是第一次降臨在他們身上。
從前總是兵荒馬亂，難得有了交心的夜晚，鳳曲卻緊跟著消失在他的視野裏。
商吹玉答：“和您重逢的那天，您說不再記得我了，我也覺得很好。”
“為什麽？”
“……在您遇到意外和您厭煩了我之間，我寧可是‘厭煩’；但在您厭煩我和您忘記我之間，我希望那只是‘忘記’。”商吹玉輕聲說，“老師每次出現，都給出了最讓我開心的答案。所以我也漸漸有信心，相信我可能是有存在的意義的。”
鳳曲靜靜看著他，遠處火樹銀花、千燈如雨，人聲壓下了心跳，千言萬語都化成嘆息。
-
他已經想通了所有。
一個五歲的孩子，失去他的庇佑，理所當然會被鳳儀山莊的人再次找到。
吹玉最終還是回到了鳳儀山莊，這好像是命運在嘲笑鳳曲的徒勞。
但即便商吹玉按照劇情變得乖張暴戾，在傳聞中成為將仆從剝皮抽筋之人——鳳曲猜想，能讓他怨憎到不惜弄臟自己的手的“仆從”，恐怕就是十一年前燒死了柳姬的那幾個人。
他的確和劇情並無二樣，一如五十弦描述的那般孤僻傲慢。
可宿命之外的努力絕非毫無意義。
柳吹玉是個天賦異稟的學生，他已經從鳳曲那裏學到了最重要的一點。
商吹玉回到山莊，是為了給母親報仇；
柳吹玉回到山莊，是為了活下去，等待約定的重逢。
-
他全都實現了。
-
追上華子邈他們的時候，一行人已經分作了三撥。
穆青娥和五十弦鉆進人群裏去買東西，秦鹿受明雪昭和曹瑜的邀請前去欣賞歌舞。逗留著等待鳳曲的只有華子邈和邱榭，他們一人戴一張驅鬼面具，搖頭晃腦地迎接鳳曲：“總算來啦！”
華子邈把面具一摘：“可惜阿綾沒有一起過來。”
阿綾是他們隊裏的藥師，天生喜靜，連鳳曲也很少看到她。
邱榭道：“就是你在，她才不來的。”
“呸，阿綾是因為很註重養生，這個時間她要睡覺了才不肯來！”
鳳曲還是初次聽說這件事：“阿綾很在意這個？”
華子邈點頭：“阿綾還總說我們習武的是過度消耗身體，今後老得都會比她更快。哼，這不是無稽之談麽，我們習武那是強身健體，就算老了也會老當益壯。你看紫衣侯，再看傾島主，哪個顯老了？”
鳳曲便想起臨走之時，對他細細囑咐的傾五岳。
心下不免一沈，他還記得那張憔悴的病容，哪怕強打起精神說笑，也完全不能和平日的傾五岳相比。
邱榭則道：“我們宮主倒是挺顯老的。”
華子邈一哼：“那是你們明燭宮的功法有問題，恐怕你也不過三十就變個小老頭兒，到時還找不到小師妹，就真的要被宮主攆出明燭宮，流落到街上當個老乞丐。你去問問那個花游笑唄，讓他到時候多照顧一下你，啊，你得求鳳曲幫你說情了。”
聽他越說越離譜，好像下一句都要給自己扣上英年早逝的詛咒，邱榭趕緊轉開話題：“剛才吃飯的時候，關於考官‘玉衡’，曹瑜好多事沒有說全，我們邊走邊說吧。”
鳳曲一口應下，又聽邱榭問：“傾少俠，你認為武林盟主最重要的是什麽？”
華子邈搶答：“當然是武功！”
邱榭追問：“那我們之中，排序又當如何呢？”
華子邈繼續搶答：“小鳳第一我第二，第三是誰都無所謂！”
邱榭笑瞇瞇地在他腦袋猛彈一下：“你姓傾嗎？”
兩人便將目光投了過來。
畢竟行走江湖，鳳曲倒也揣摩過大家的武功水平。
阿瑉自是一騎絕塵，壓下不表。
在阿瑉之後，大概就是五十弦和t邱榭。不過五十弦的水平太過飄忽，又略輸於邱榭。
這位邱師兄看似不著調，但行步之間氣勢頗足，有些眼力的人都能看出他內功深厚、劍法精湛，絕非等閑。
況且明燭宮其實不以劍術出名。
明燭宮傳承的是奇門遁甲一類的術數，邱榭至今沒有展現過那方面的能力，卻能作為明燭宮的首徒現身人前，由此可見，此人深不可測。
不過要說兼修，他身邊的商吹玉也不會遜色太多。
弓箭是商吹玉自學的武器，琴才是鳳儀山莊令人生畏的殺手鐧。
傳說商瑤撫箏，曾令萬鳥齊墜、日月失色，就連劍祖傾如故聽聞箏聲，步法也亂了一瞬，深陷迷陣。若非他們只是友朋切磋，較起真來，傾如故還未必能突破商瑤的鉗制。
而商晤對吹玉又恨又憎，都無法否認商吹玉在琴道的天賦。商別意也曾承認，鳳儀山莊最根源的傳承，這一代只有商吹玉有那個本領。
再往後麽——
華子邈的劍法和他其實不相上下，只是鳳曲年長幾歲，內力更加深厚，所以沒有阿瑉幫助時也能顯得略壓華子邈一籌——卻不知道這種假象還能維持多久。
而曹瑜的重劍力道十分可怖，明雪昭的箭法精度也很駭人。
阿綾雖然確實是手無縛雞之力的藥師，但穆青娥卻具備基本的自保能力，用毒用針都很順手，各類暗器也不離身。
想到這裏，鳳曲忽然一震。
他意識到，自己竟一直忽略了一個人——秦鹿。
邱榭適時開口：“在宣州時，曹瑜偶然看到了秦娘子的眼睛。我想現在並不是說這件事的好時機，但……秦娘子其實就是瑤城的‘天權’大人吧。”
“………”
“傾少俠不必緊張，我們都聽說過‘天權’的個性，絕不會對外聲張。”
“不，‘天權’可是男的，阿露她……”
“最近你和‘天權’吵架了吧？”
邱榭笑瞇瞇打斷了他，鳳曲的最後一句掙紮也說不出來了。
“雖然不知道你們因何吵架，但我不得不勸傾兄一句。你們隊裏人才濟濟，不出意外是一定能殺進朝都決賽的。可惜宣州之時……當然，我相信你們絕不後悔對抗官府，可你們激怒了‘玉衡’，實話說，除卻‘天權’，我不認為你們隊伍有人能和‘玉衡’相抗。”
華子邈憤慨道：“你根本不知道小鳳的劍法有多厲害！”
邱榭搖頭：“‘玉衡’的難纏之處不是武功。我們敬佩傾兄是人俠，所以肺腑之言不能不說，但願傾兄不會厭煩。”
鳳曲也漸漸意識到此事的重要性，不由抱拳弓身：“洗耳恭聽。”
-
阿瑉也曾對“玉衡”偃師玨此人給出“小人”的評價。
但有關他究竟做過何等令人發指之事，由於秦鹿不曾開口，只是道聽途說的大家其實都沒有確鑿的例子。
直到邱榭鋪墊起“偃師玨”這個名字和他的家族，鳳曲才終於有了一個模糊的印象。
偃師一族是明城的百年豪族。
事實上，他們盤踞明城的時間已經超過了大虞朝的歷史，就連追溯到前朝，也是人才輩出、頗有威名的名門望族。
但偃師的得意之處還不僅是他們在朝堂上的成績，偃師在江湖之上，同樣是一呼百應。
不同於江湖常見的刀劍槍戟，偃師一族的武器就和他們的名字一樣——乃是傀儡操縱之術。這類奇技淫巧原本都被視作旁門左道，可偃師一度依靠傀儡殺出盛名，引得萬人敬拜、不敢忤逆。
坊間曾說他們的傀儡刀槍不入、水火不消，而且個個都能以一當十，不輸活人。
正是因為偃師的得意，江湖上才漸漸興起眾多並不苛求武道的門派。明燭宮作為其一，邱榭自然對偃師也有一些了解。
“不過偃師雖然得意，在大虞建朝以後，他們的傀儡之術似乎也在戰爭中失傳，接連幾代都沒聽說過有人繼承。包括現在這個‘玉衡’，雖然頗有本事，但對傀儡之術肯定遠不如他先輩精通。”
說到這裏，邱榭面上隱有僥幸之色。
若非偃師家的傀儡術有所退步，在江湖上隱身日久，他們明燭宮也不會有現在的聲勢——所以邱榭心中，其實也暗自擔心著偃師玨因此為難自己。
鳳曲問：“既然如此，為什麽還要怕他？”
邱榭還是連連嘆息，搖頭說：“你還是沒聽明白。七星之中，哪個是省油的燈？你都和‘天權’同行了，他的城府你能一無所覺？那我要說，面對偃師玨，你就得把他當作第二個‘天權’去看，而且他只會比‘天權’更加不近人情、心狠手辣。”
“‘天權’也不至於這麽可怕吧。”
“哈？”
邱榭扳起手指細數：“長安三十六年，‘天權’上位，肅清觀天樓一百零七人。長安三十七年‘玉衡’來了，有樣學樣，明城觀天樓一夜之間少了兩百人。”
鳳曲：“……”
“長安三十八年，私商偷渡，販賣禁藥。‘天權’查明上下游後一網打盡，人家埋伏四五年的生意網，‘天權’只花三個月，輕犯押解朝都，重犯扣留瑤城，不理先帝，當場問斬。
“長安三十九年，明城科場舞弊案發，抓出貪墨舞弊的官員十餘人。‘玉衡’遞了個折子上去，先帝還沒說話，‘玉衡’自己給人抄家，財產充入明城公庫，然後送了十幾個腦袋交去朝都。”
鳳曲：“………”
鳳曲：“先帝不是被他們氣死的吧？”
他單知道先帝晚年有些昏聵，手下官員陽奉陰違，但真沒想到秦鹿和偃師玨能放肆到這種程度。
那秦鹿連先帝都不放在眼裏，現在反而對他還算給點面子……他是不是已經該知足了？
邱榭再嘆一聲：“‘天權’好歹還有分寸，榮守心沒死那幾年，‘天權’雖然把他凍著，也不至於攆他出去。但‘玉衡’只會有過之而無不及，當年欽封，聖旨上的守樓人和七星居然都是他的名字，大虞誰不驚訝，都覺得先帝怕是瘋了。”
“這件事我也聽說過，那他現在豈不是一人獨大？”
“他若只是在明城一人獨大也無所謂，咱不惹他，躲著走就是了。可‘玉衡’他……”邱榭停了一會兒，左右張望，才把幾人拉到路邊無人的角落，“你們知道沈尚書的案子麽？”
這也是剛聽穆青娥說的。
鳳曲努力回憶：“是在饑荒裏貪墨的那個嗎？”
邱榭沈重地點了點頭。
“其實事情剛爆出來，認識沈尚書的誰都不信。他本名叫‘沈呈秋’，是明城考出去的寒門子。曾經漂亮話也是說得一套一套的，感天動地，令人涕下。誰成想他能壞到這種程度，斂財萬兩黃金，酒池肉林、驕奢淫逸，但即便這樣，沈呈秋也是襄王一路保薦的朝廷命官，六部尚書。外人都說沈呈秋是回到朝都才被治罪，但其實……”
他把聲音壓得只剩氣音：“送回朝都的只是傀儡，真正的沈呈秋在明城就死了！”
鳳曲大駭：“你是說——”
“噓！”邱榭抖了一抖，“非但死了，還死得相當淒慘。那時住在靖和縣的都看到，淩晨時分，城樓忽然掛起一具血淋淋的屍身，人皮剝盡了，只剩腦袋沒動，血流了一地，慘得不得了。後來等不少人都看到了，就有屠夫過來把屍身放下，四肢切斷放狗搶食、臟腑切碎灑進河裏，最後的腦袋就在路中間，讓幾匹馬來回奔竄，踩得完全癟了下去。”
鳳曲整個人都僵在原地，明明入了夏，背後卻感到凜冽的寒意。
華子邈已經聽得面色蒼白，一個勁兒往鳳曲懷裏鉆。商吹玉同樣眉頭緊鎖，這些都是明城秘聞，偃師玨在位，當然不敢大肆傳播，連他也不曾聽過。
但偃師玨敢在百姓面前如此囂張，恐怕也根本不怕風言風語。
當他把糊弄人的傀儡送去朝都，就已經是對先帝的極不尊重。可沈呈秋還死在偃師玨受封“玉衡”之前，也就是說，朝廷明知偃師玨狂妄至此，居然還封他做七星。
——簡直荒謬。
邱榭說完這些，又是搖頭：“要不是為了師妹，我真不會到這兒來涉險。‘天權’現在的風評能慢慢轉好，真少不了‘玉衡’的對比。不過你知道，現在的大城，除了朝都，也就是明城和瑤城。明城仰仗瑤城的海口通商，瑤城依賴明城的糧食供養……所以‘天權’和‘玉衡’冥冥之中還有幾分制衡的意思，我看先帝t接連挑了這兩個大人上位，就是指著他們以惡制惡。”
鳳曲又不禁沈默了。
說到以惡制惡，他便想起瑤城河裏的浮屍。
他當然無法立刻原諒秦鹿，也不可能因為偃師玨的可怕就去討好秦鹿。在秦鹿坦白那件事，而他也徹底消化這個事實之前，鳳曲實在不想面對秦鹿。
但，不只是有意還是無意，邱榭的一言一語都在不斷點撥著他：
秦鹿的鐵石心腸究竟是原本就有，還是身在其位，非做不可？
面對窮兇極惡的偃師玨，秦鹿是會深感共鳴，還是避而遠之呢？
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華子邈一行比他們更早動身, 不過因為忌憚“玉衡”的報覆，也為了留意邱榭的小師妹，他們一路走得相當緩慢, 晝出夜伏, 每每經過什麽地方都會仔細打聽消息。
而這恰好又彌補了鳳曲等人為了避雨而來不及收集信息的缺陷。
兩隊匯合, 雙方都很欣喜。
曹瑜回來後，特意在酒樓安排了一桌酒菜為朋友接風洗塵, 又提起今天外出探聽到的線索，毫不吝嗇地分享給在座眾人：“聽說明城的考試已經過了好幾輪, 一直都是那個規則。但具體的還是打聽不到，他們把考試地點定在靖和縣，進去之後就有人給題，不用專門去找‘玉衡’。”
回憶起在宣州尋找“搖光”時的狼狽，鳳曲大松一口氣：“那就好。靖和縣離這裏遠嗎？”
“不遠, 再過兩個縣鎮就是。明城的觀天樓也在那裏。”
鳳曲連連道謝，滿桌寒暄，他又註意到商吹玉的目光一直飄向包廂之外。
他們正處於城中心的酒樓，現下日暮鼓動，華燈如潮，遙隔數裏也能聽到渺渺鳳簫、囂囂魚龍。喧嘩的人聲時近時遠，夜幕漸垂，燈色卻如點晝——這裏無疑是座相當繁華的城池。
明雪昭也留意到兩人的眼神，笑問：“是好奇夜市嗎？”
鳳曲聽五十弦提過夜市，但其他城裏大都不會入夜還熱鬧至此，便順著他的話問：“最近怎麽會有夜市, 是明城有什麽節日嗎？”
明雪昭笑著搖頭：“自從‘玉衡’掌權，和府衙談判之後, 明城不論何時都是這樣熱鬧。不禁夜出、不禁宵市，加上瑤城商賈走商之時，大多會選擇宣州、明城、幽州這條路線去往朝都，明城也借此大興商貿。雖然比不上瑤城那麽多海外的新奇寶貝，但明城人口眾多，熱鬧起來還是很有氣勢的。”
“耳聽為虛眼見為實，大家吃過飯，一起去夜市逛逛吧。”曹瑜拿定主意，看出身邊的華子邈早就躍躍欲試，無奈地把他一按，“但是子邈，你至少得把碗裏的飯吃完。”
華子邈悲鳴一聲，連忙埋頭飯碗裏苦苦奮戰了。
鳳曲還有些猶豫，但見五十弦兩眼迸光，穆青娥也未反對。
想到大家逗留宣州時，為了病患都忙得腳不沾地，不敢懈怠，而且觀棠縣遭受瘟疫，元氣大傷，別說放松，能保證一日三餐的用度都不容易。
難得到了明城這樣的大城，玩上一兩天應該也不妨事。
“阿瑉想去看看嗎？”
「……與我何幹。」
那就是想了。
如果不想，阿瑉壓根不會理他。
鳳曲滿意地點點頭：“那就逛逛吧，說不定能順帶添置一些用品。大家以為呢？”
五十弦雙手雙腳地附議，穆青娥點首稱好。
鳳曲刻意不看秦鹿的反應，碰了碰身邊還在打量窗外的商吹玉，輕聲問：“是發現什麽東西了？等下我們一起出門看看。”
商吹玉靜了片刻，將聲音壓得比他更輕，緩緩道：“這裏是令和縣。”
“令和縣……”鳳曲的話音戛然而止。
他記起來了，這裏是吹玉十一年前居住的縣城。當時帶走了柳姬的火災，就在距此不遠的西坊。
他定了定神，往商吹玉的碗裏夾了一片肉，神色如常：“我陪你。”
-
十一年前的西坊早已變了模樣。
那場大火吞噬了數十上百條t生命，也燒盡了令和縣最後的破敗。縣衙借此機會重整西坊，如今已是粉墻環護、翠瓦林墻。
住在內裏的居民恐怕也不再是昔日的窮苦人們，坊間碧柳如絳、繁花如煙，幼童穿街跑巷，地上殘留著煙火燃後的灰燼。若非這裏還叫令和縣，鳳曲都不敢相信，西坊曾經是那麽淒慘潦倒的地方。
曹瑜在後介紹：“西坊是令和縣最新的一角，傳說這些住房都是鳳儀山莊出資建造。不然怎麽說不愧是皇商，這手筆多大方，令和縣的縣衙也拍馬莫及啊。”
“鳳儀山莊？”鳳曲下意識擋住商吹玉的身體，回頭問，“鳳儀山莊怎麽來明城造房子？”
“說是鳳儀山莊的人來明城辦事，不小心就起了火。若是其他地方，可能不敢和鳳儀山莊計較什麽，就連當時的明城也是想息事寧人，好幾年都沒找鳳儀山莊索賠。”曹瑜嘖嘖說，“不過前幾年明城大旱，饑荒弄得民不聊生，再加上沈尚書……咳。總之那會兒明城財庫空落，又無處安置災民，剛巧就記起了鳳儀山莊，所以……”
鳳曲驚奇地問：“過去這麽久，鳳儀山莊還肯答應？”
曹瑜便笑：“如果只是官府去找，那可能得求到皇上面前才有點作用。但這裏是明城，明城的主子可不是官府……是偃師家啊。”
他一邊說著，對商吹玉歉意地抱拳：“商二公子，我也只是道聽途說，如果有什麽出入您請見諒。”
商吹玉搖搖頭：“這些事我也不清楚。”
倒不是客氣，他是真的不清楚。
於他而言，商晤和商別意無限趨近陌生，哪怕父兄都再三強調所謂的血濃於水，商吹玉也並不覺得有什麽感情。他們做了善事還是做了壞事，他都不會因此感到驕傲或者屈辱。
況且現在已經找到了老師，找到了這個現存的唯一善待“柳吹玉”的人，他已經感到非常滿足了。
對談間，方才四處奔跑的小孩又從巷子裏鉆了出來。
他好像摔了一跤，一身的塵灰，扯著嗓子嚎啕不休，一路喊著“娘”，踉踉蹌蹌往一戶宅子裏鉆。
途中一個不慎，小孩一頭撞上了路中央的鳳曲。
額頭恰好磕在鳳曲的劍鞘，本就哭得皺巴巴的臉蛋頓時變得更可憐了：“嗚哇！娘——！！”
鳳曲一驚，身邊商吹玉已經皺眉去拉小孩。鳳曲急忙把他擋開，哭笑不得地蹲了下去，同小孩平視：“撞到哪兒了這是？啊呀，是額頭啊……”
他一邊說，一邊拈起衣袖幫忙擦灰：“不痛不痛，把臉擦幹凈，換身衣服就不痛了。來，哥哥幫忙吹吹。”
小孩楞楞地被他拉近過去，溫暖的風便沖他額頭上的紅腫輕吹。
哭泣聲果然停了，小孩攥住鳳曲的衣袖，紅著臉囁嚅：“對、對不起哥哥……撞到你了。”
他的娘親這才從宅裏鉆了出來，忙著在衣擺擦手，看見一行人高馬大的江湖人，心下一驚：“豆子！怎麽沖撞哥哥姐姐，快道歉呀！”
她擡起臉對眾人賠笑：“不好意思，孩子小不懂事，是不是撞到你們了？真對不起。”
鳳曲連連擺手：“沒那回事。”
五十弦則在旁幫腔：“我們boss是專門帶過好幾年小孩的，這種程度根本不影響。”
首徒鳳曲和首徒邱榭都露出了往事不堪回首的表情。
小孩則跑回母親懷裏，揪著母親的衣服道：“哥哥幫我吹吹，很舒服。”
一場鬧劇有驚無險，鳳曲笑著揮別了這對母子，其他人都沒有察覺異樣。
只有他知道，那對母子走入的宅子，恰好是當年被燒得最嚴重的柳姬的家。
商吹玉一直目送母子離開，回過神時，鳳曲在旁註視著他。
商吹玉有些赧然：“……我走神了。老師真的沒事嗎？”
“一個小孩而已，而且是撞到了我的劍上，我當然什麽事都沒有。”
“老師連應對小孩也很拿手。”
“嗯，五十弦也說了，我畢竟在且去島當了這麽多年大師兄呢。好幾個師弟師妹都是我從奶娃娃開始帶大的。”
商吹玉輕輕點頭：“那是很寶貴的經驗。”
鳳曲道：“當然寶貴，否則我該怎麽伺候好這麽難辦的你？”
商吹玉：“……”
商吹玉悄悄垂下眼瞼：“果然是因為我太難纏，老師才離開我嗎？”
這回輪到鳳曲語塞了。
他無言半晌，實在忍俊不禁：“你不會認真這麽想吧？”
商吹玉見他發笑，也跟著笑了起來：“現在不會那樣想了。”
“只是現在？那以前真的這樣想過咯？”
“……很久以前。”
“是什麽時候想開的？”
商吹玉的腳步頓了頓。
曹瑜等人都已漸漸走遠，他們兩人微有落後，但不著急追趕。
這樣閑庭信步的心情，好像是第一次降臨在他們身上。
從前總是兵荒馬亂，難得有了交心的夜晚，鳳曲卻緊跟著消失在他的視野裏。
商吹玉答：“和您重逢的那天，您說不再記得我了，我也覺得很好。”
“為什麽？”
“……在您遇到意外和您厭煩了我之間，我寧可是‘厭煩’；但在您厭煩我和您忘記我之間，我希望那只是‘忘記’。”商吹玉輕聲說，“老師每次出現，都給出了最讓我開心的答案。所以我也漸漸有信心，相信我可能是有存在的意義的。”
鳳曲靜靜看著他，遠處火樹銀花、千燈如雨，人聲壓下了心跳，千言萬語都化成嘆息。
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他已經想通了所有。
一個五歲的孩子，失去他的庇佑，理所當然會被鳳儀山莊的人再次找到。
吹玉最終還是回到了鳳儀山莊，這好像是命運在嘲笑鳳曲的徒勞。
但即便商吹玉按照劇情變得乖張暴戾，在傳聞中成為將仆從剝皮抽筋之人——鳳曲猜想，能讓他怨憎到不惜弄臟自己的手的“仆從”，恐怕就是十一年前燒死了柳姬的那幾個人。
他的確和劇情並無二樣，一如五十弦描述的那般孤僻傲慢。
可宿命之外的努力絕非毫無意義。
柳吹玉是個天賦異稟的學生，他已經從鳳曲那裏學到了最重要的一點。
商吹玉回到山莊，是為了給母親報仇；
柳吹玉回到山莊，是為了活下去，等待約定的重逢。
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他全都實現了。
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追上華子邈他們的時候，一行人已經分作了三撥。
穆青娥和五十弦鉆進人群裏去買東西，秦鹿受明雪昭和曹瑜的邀請前去欣賞歌舞。逗留著等待鳳曲的只有華子邈和邱榭，他們一人戴一張驅鬼面具，搖頭晃腦地迎接鳳曲：“總算來啦！”
華子邈把面具一摘：“可惜阿綾沒有一起過來。”
阿綾是他們隊裏的藥師，天生喜靜，連鳳曲也很少看到她。
邱榭道：“就是你在，她才不來的。”
“呸，阿綾是因為很註重養生，這個時間她要睡覺了才不肯來！”
鳳曲還是初次聽說這件事：“阿綾很在意這個？”
華子邈點頭：“阿綾還總說我們習武的是過度消耗身體，今後老得都會比她更快。哼，這不是無稽之談麽，我們習武那是強身健體，就算老了也會老當益壯。你看紫衣侯，再看傾島主，哪個顯老了？”
鳳曲便想起臨走之時，對他細細囑咐的傾五岳。
心下不免一沈，他還記得那張憔悴的病容，哪怕強打起精神說笑，也完全不能和平日的傾五岳相比。
邱榭則道：“我們宮主倒是挺顯老的。”
華子邈一哼：“那是你們明燭宮的功法有問題，恐怕你也不過三十就變個小老頭兒，到時還找不到小師妹，就真的要被宮主攆出明燭宮，流落到街上當個老乞丐。你去問問那個花游笑唄，讓他到時候多照顧一下你，啊，你得求鳳曲幫你說情了。”
聽他越說越離譜，好像下一句都要給自己扣上英年早逝的詛咒，邱榭趕緊轉開話題：“剛才吃飯的時候，關於考官‘玉衡’，曹瑜好多事沒有說全，我們邊走邊說吧。”
鳳曲一口應下，又聽邱榭問：“傾少俠，你認為武林盟主最重要的是什麽？”
華子邈搶答：“當然是武功！”
邱榭追問：“那我們之中，排序又當如何呢？”
華子邈繼續搶答：“小鳳第一我第二，第三是誰都無所謂！”
邱榭笑瞇瞇地在他腦袋猛彈一下：“你姓傾嗎？”
兩人便將目光投了過來。
畢竟行走江湖，鳳曲倒也揣摩過大家的武功水平。
阿瑉自是一騎絕塵，壓下不表。
在阿瑉之後，大概就是五十弦和t邱榭。不過五十弦的水平太過飄忽，又略輸於邱榭。
這位邱師兄看似不著調，但行步之間氣勢頗足，有些眼力的人都能看出他內功深厚、劍法精湛，絕非等閑。
況且明燭宮其實不以劍術出名。
明燭宮傳承的是奇門遁甲一類的術數，邱榭至今沒有展現過那方面的能力，卻能作為明燭宮的首徒現身人前，由此可見，此人深不可測。
不過要說兼修，他身邊的商吹玉也不會遜色太多。
弓箭是商吹玉自學的武器，琴才是鳳儀山莊令人生畏的殺手鐧。
傳說商瑤撫箏，曾令萬鳥齊墜、日月失色，就連劍祖傾如故聽聞箏聲，步法也亂了一瞬，深陷迷陣。若非他們只是友朋切磋，較起真來，傾如故還未必能突破商瑤的鉗制。
而商晤對吹玉又恨又憎，都無法否認商吹玉在琴道的天賦。商別意也曾承認，鳳儀山莊最根源的傳承，這一代只有商吹玉有那個本領。
再往後麽——
華子邈的劍法和他其實不相上下，只是鳳曲年長幾歲，內力更加深厚，所以沒有阿瑉幫助時也能顯得略壓華子邈一籌——卻不知道這種假象還能維持多久。
而曹瑜的重劍力道十分可怖，明雪昭的箭法精度也很駭人。
阿綾雖然確實是手無縛雞之力的藥師，但穆青娥卻具備基本的自保能力，用毒用針都很順手，各類暗器也不離身。
想到這裏，鳳曲忽然一震。
他意識到，自己竟一直忽略了一個人——秦鹿。
邱榭適時開口：“在宣州時，曹瑜偶然看到了秦娘子的眼睛。我想現在並不是說這件事的好時機，但……秦娘子其實就是瑤城的‘天權’大人吧。”
“………”
“傾少俠不必緊張，我們都聽說過‘天權’的個性，絕不會對外聲張。”
“不，‘天權’可是男的，阿露她……”
“最近你和‘天權’吵架了吧？”
邱榭笑瞇瞇打斷了他，鳳曲的最後一句掙紮也說不出來了。
“雖然不知道你們因何吵架，但我不得不勸傾兄一句。你們隊裏人才濟濟，不出意外是一定能殺進朝都決賽的。可惜宣州之時……當然，我相信你們絕不後悔對抗官府，可你們激怒了‘玉衡’，實話說，除卻‘天權’，我不認為你們隊伍有人能和‘玉衡’相抗。”
華子邈憤慨道：“你根本不知道小鳳的劍法有多厲害！”
邱榭搖頭：“‘玉衡’的難纏之處不是武功。我們敬佩傾兄是人俠，所以肺腑之言不能不說，但願傾兄不會厭煩。”
鳳曲也漸漸意識到此事的重要性，不由抱拳弓身：“洗耳恭聽。”
-
阿瑉也曾對“玉衡”偃師玨此人給出“小人”的評價。
但有關他究竟做過何等令人發指之事，由於秦鹿不曾開口，只是道聽途說的大家其實都沒有確鑿的例子。
直到邱榭鋪墊起“偃師玨”這個名字和他的家族，鳳曲才終於有了一個模糊的印象。
偃師一族是明城的百年豪族。
事實上，他們盤踞明城的時間已經超過了大虞朝的歷史，就連追溯到前朝，也是人才輩出、頗有威名的名門望族。
但偃師的得意之處還不僅是他們在朝堂上的成績，偃師在江湖之上，同樣是一呼百應。
不同於江湖常見的刀劍槍戟，偃師一族的武器就和他們的名字一樣——乃是傀儡操縱之術。這類奇技淫巧原本都被視作旁門左道，可偃師一度依靠傀儡殺出盛名，引得萬人敬拜、不敢忤逆。
坊間曾說他們的傀儡刀槍不入、水火不消，而且個個都能以一當十，不輸活人。
正是因為偃師的得意，江湖上才漸漸興起眾多並不苛求武道的門派。明燭宮作為其一，邱榭自然對偃師也有一些了解。
“不過偃師雖然得意，在大虞建朝以後，他們的傀儡之術似乎也在戰爭中失傳，接連幾代都沒聽說過有人繼承。包括現在這個‘玉衡’，雖然頗有本事，但對傀儡之術肯定遠不如他先輩精通。”
說到這裏，邱榭面上隱有僥幸之色。
若非偃師家的傀儡術有所退步，在江湖上隱身日久，他們明燭宮也不會有現在的聲勢——所以邱榭心中，其實也暗自擔心著偃師玨因此為難自己。
鳳曲問：“既然如此，為什麽還要怕他？”
邱榭還是連連嘆息，搖頭說：“你還是沒聽明白。七星之中，哪個是省油的燈？你都和‘天權’同行了，他的城府你能一無所覺？那我要說，面對偃師玨，你就得把他當作第二個‘天權’去看，而且他只會比‘天權’更加不近人情、心狠手辣。”
“‘天權’也不至於這麽可怕吧。”
“哈？”
邱榭扳起手指細數：“長安三十六年，‘天權’上位，肅清觀天樓一百零七人。長安三十七年‘玉衡’來了，有樣學樣，明城觀天樓一夜之間少了兩百人。”
鳳曲：“……”
“長安三十八年，私商偷渡，販賣禁藥。‘天權’查明上下游後一網打盡，人家埋伏四五年的生意網，‘天權’只花三個月，輕犯押解朝都，重犯扣留瑤城，不理先帝，當場問斬。
“長安三十九年，明城科場舞弊案發，抓出貪墨舞弊的官員十餘人。‘玉衡’遞了個折子上去，先帝還沒說話，‘玉衡’自己給人抄家，財產充入明城公庫，然後送了十幾個腦袋交去朝都。”
鳳曲：“………”
鳳曲：“先帝不是被他們氣死的吧？”
他單知道先帝晚年有些昏聵，手下官員陽奉陰違，但真沒想到秦鹿和偃師玨能放肆到這種程度。
那秦鹿連先帝都不放在眼裏，現在反而對他還算給點面子……他是不是已經該知足了？
邱榭再嘆一聲：“‘天權’好歹還有分寸，榮守心沒死那幾年，‘天權’雖然把他凍著，也不至於攆他出去。但‘玉衡’只會有過之而無不及，當年欽封，聖旨上的守樓人和七星居然都是他的名字，大虞誰不驚訝，都覺得先帝怕是瘋了。”
“這件事我也聽說過，那他現在豈不是一人獨大？”
“他若只是在明城一人獨大也無所謂，咱不惹他，躲著走就是了。可‘玉衡’他……”邱榭停了一會兒，左右張望，才把幾人拉到路邊無人的角落，“你們知道沈尚書的案子麽？”
這也是剛聽穆青娥說的。
鳳曲努力回憶：“是在饑荒裏貪墨的那個嗎？”
邱榭沈重地點了點頭。
“其實事情剛爆出來，認識沈尚書的誰都不信。他本名叫‘沈呈秋’，是明城考出去的寒門子。曾經漂亮話也是說得一套一套的，感天動地，令人涕下。誰成想他能壞到這種程度，斂財萬兩黃金，酒池肉林、驕奢淫逸，但即便這樣，沈呈秋也是襄王一路保薦的朝廷命官，六部尚書。外人都說沈呈秋是回到朝都才被治罪，但其實……”
他把聲音壓得只剩氣音：“送回朝都的只是傀儡，真正的沈呈秋在明城就死了！”
鳳曲大駭：“你是說——”
“噓！”邱榭抖了一抖，“非但死了，還死得相當淒慘。那時住在靖和縣的都看到，淩晨時分，城樓忽然掛起一具血淋淋的屍身，人皮剝盡了，只剩腦袋沒動，血流了一地，慘得不得了。後來等不少人都看到了，就有屠夫過來把屍身放下，四肢切斷放狗搶食、臟腑切碎灑進河裏，最後的腦袋就在路中間，讓幾匹馬來回奔竄，踩得完全癟了下去。”
鳳曲整個人都僵在原地，明明入了夏，背後卻感到凜冽的寒意。
華子邈已經聽得面色蒼白，一個勁兒往鳳曲懷裏鉆。商吹玉同樣眉頭緊鎖，這些都是明城秘聞，偃師玨在位，當然不敢大肆傳播，連他也不曾聽過。
但偃師玨敢在百姓面前如此囂張，恐怕也根本不怕風言風語。
當他把糊弄人的傀儡送去朝都，就已經是對先帝的極不尊重。可沈呈秋還死在偃師玨受封“玉衡”之前，也就是說，朝廷明知偃師玨狂妄至此，居然還封他做七星。
——簡直荒謬。
邱榭說完這些，又是搖頭：“要不是為了師妹，我真不會到這兒來涉險。‘天權’現在的風評能慢慢轉好，真少不了‘玉衡’的對比。不過你知道，現在的大城，除了朝都，也就是明城和瑤城。明城仰仗瑤城的海口通商，瑤城依賴明城的糧食供養……所以‘天權’和‘玉衡’冥冥之中還有幾分制衡的意思，我看先帝t接連挑了這兩個大人上位，就是指著他們以惡制惡。”
鳳曲又不禁沈默了。
說到以惡制惡，他便想起瑤城河裏的浮屍。
他當然無法立刻原諒秦鹿，也不可能因為偃師玨的可怕就去討好秦鹿。在秦鹿坦白那件事，而他也徹底消化這個事實之前，鳳曲實在不想面對秦鹿。
但，不只是有意還是無意，邱榭的一言一語都在不斷點撥著他：
秦鹿的鐵石心腸究竟是原本就有，還是身在其位，非做不可？
面對窮兇極惡的偃師玨，秦鹿是會深感共鳴，還是避而遠之呢？
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